I riktig gamle dager, før kristendommen ble innført, var det å ture jul en årviss skikk. Solen snudde, det ga forfedrene våre forhåpninger om lysere tider. Arbeidsøktene rundt "solsnu" var korte. De gamle hadde kort sagt tid og anledning til å feste. Til å ture eller drikke jul.
Med kristendommen kom adventstiden som var preget av faste. Kjøtt skulle ikke spises, men øl skulle brygges, 6. desember var Nilsmesse til minne om biskopen som senere ble Santa Claus i den engelskspråklige verden. Etter reformasjonen ønsket kirken å flytte gaveutdelingene til Jesu fødselsdag. I andre land er den 6. desember fremdeles barnas dag.
Før jul ble det også bakt. Baksten skulle ikke bare vare gjennom jula, men helt frem til våren. Et særlig utsmykket brød ble bakt til jul og tatt vare på. Det hadde samlet til seg magisk kraft julenatten. Pepperkaker er en gammel tradisjon. De hadde opprinnelig også en medisinsk funksjon. På 1800 tallet ble de knyttet til julefeiringen og fikk formen vi kjenner med hjerter, griser og kakemenn.